2. Dünya Savaşı sırasında ortaya çıkan tasarımını şu an bile koruyan, ismi birçok dilde “arazi aracı” kavramının yerini alan, herkesin ilk görüşte tanıdığı Jeep, 80 seneye yakın geçmişiyle sektördeki yerini kimseye kaptırmıyor.
Görsel: commons.wikimedia.org
1940’ta Willy’s-Overland tarafından 2. Dünya Savaşı’nda ABD Ordusu için tasarlanan ilk Jeep’lerin (MB) ardından firma, sivil araba pazarına yönelmeye karar verir. Fabrikalar sadece Jeep üretimi yaptığı için aynı modeli sivil kullanıma adapte etme yoluna gidilir. Bu yeni tasarım CJ (Civilian Jeep) adını alır ve çiftçiler için özel modifikasyonlara sahip olarak üretilir. Eşya taşımayı kolaylaştırmak adına arka tarafa bagaj kapağı eklenir, farlar daha büyük ve ön ızgaranın dışında tasarlanır. Bu ve şanzımandaki birkaç değişiklik dışında araba savaşta kullanılandan farksızdır. Willy’s-Overland CJ2A modelini 1945’te satışa çıkarır. Firma arabayı sağlam, güçlü ve çok amaçlı bir iş aracı olarak pazarlar fakat satışlar beklenildiğinden kötü gider. Bu sebeple 1949’da piyasaya sürülen CJ3A daha rahat koltuklara ve daha geniş bir iç hacme sahip olarak tasarlanır. Ama bu yenilikler de beklentinin altındaki satış rakamlarını yükseltmeye yetmez. Tam o yıllarda aslında bir gemi üreticisi olan Henry J. Kaiser, otomotiv sektörüne adım atmak istemekte fakat Ford ve Chevrolet gibi büyük markalarla yarışamayacağından korkmaktadır. Willy’s-Overland’ın finansal durumunu gören Kaiser, şirketi satın alıp aynı isim altında Jeep üretimine devam etmeyi teklif eder.
Görsel: commons.wikimedia.org
Kaiser’in sahipliğinde üretilen ilk Jeep modeli ikonik CJ5 olur. 1955’te üretilen bu model evrensel çok amaçlılık ilkesini pazarlama stratejisi olarak kullanır. İlk kez bir Jeep modeli piyasada başarı yakalar çünkü CJ5, gerçek anlamda gündelik kullanım için tasarlanan ilk Jeep’tir. CJ5 ve onun biraz daha uzun kardeşi CJ6, bildiğimiz Jeep kültürünün başlangıcını oluşturur. Fakat marka hala araba endüstrisine tutunmaya çalışmaktadır. Kaiser, o dönemde kendi markaları için çok amaçlı bir platform arayan American Motor Company ile temasta bulunur. Zaten 60’larda bazı Jeep modellerinde AMC motorları kullanıldığı için iki firmayı birleştirmek uçuk bir fikir olarak görülmez. 1970 yılında Kaiser, Jeep markasını American Motor Company’e satar. Bu dönüşümden sonra yapılacak ilk iş, tüm Jeep modellerini AMC motorlarına geçirmek olur. CJ modelleri artık AMC üretimi sıralı altı silindir ve V8 motorlarına sahiptir. Motor değişimleri gerçekleştikten sonra AMC, Amerika’nın Bağımsızlığının 200. yıldönümünü kutlayacağı 1976 yılı için yeni bir model sipariş eder. CJ7, eski modellere göre daha uzun ve daha rahat olarak tasarlandı. Aynı zamanda Quadra-trac olarak bilinen dört çeker sürüş sisteminin entegre edildiği ilk Jeep modeli olur. 1986’da CJ serisi gibi Jeep’in AMC ile ortaklığı da son bulur. Bu sefer markanın yeni evi Chrysler olacaktır.
Yeni modelin tasarımı bu taşınma sürecinden önce başlamıştır. Bu yeni Jeep YJ veya daha iyi bilinen ismi ile Wrangler olarak bilinir. Wrangler CJ serisinden tamamen bağımsız bir tasarıma sahiptir. Bilindik yuvarlak farların yerini yeni kare farlar almıştır. Yeni Wrangler düz yolda artık daha da rahat bir kullanıma sahip tasarlanır. Wrangler ile Jeep markası küçük bir topluluğun gözbebeği olmaktan çıkıp tüm dünyaya yayıldı. 1996’da YJ yerin TJ modeline bıraktı. Bu yeni tasarım, yuvarlak farları ile eski modellere atıfta bulunurken aynı zamanda helisel silindirik yaylar ile süspansiyonda teknolojiye ayak uydurmaya başlamıştı. Artık gelenek haline geldiği gibi yeni modelin yanına daha uzun versiyonu olan Wrangler Unlimited da eklendi.
Görsel: commons.wikimedia.org
2006’da TJ, bu sefer JK modeli ile yenilendi. Bu yeni model tamamen yeni bir şasiye sahip olduğu gibi arazide yardımcı olacak birçok bilgisayar destekli özelliğe sahipti. Yeni tasarımla birlikte Wrangler Unlimited da geri döndü. Fakat bu sefer Jeep için büyük bir değişiklikle birlikte... Yeni Wrangler Unlimited 4 kapılı olarak tasarlanmıştı. Koyu Jeep hayranları bu modelin gerçek bir Jeep olmadığını düşünseler de JK serisinde satılan arabaların %75’i 4 kapılı versiyon oldu. İlk JK’ler 202 beygir güç veren 3.8 litrelik ağır ve güçsüz bir V6 motora ve 4 otomatik vitesli şanzımana sahipti. 2013’te Jeep motorları güncelledi ve 265 beygirlik 3.6 litre Pentastar V6’ya geçiş yaptı. 2014 yılında Fiat’ın Chrysler’ı satın alımı tamamlandığında Fiat Jeep markasını göz ardı etmedi. Planlarında en başından beri bir Amerikan markası olan Jeep’i dünyaya yaymak vardı. Jeep serisinin son modeli olan JL, 1941’de üretilen ilk modellere göre çok daha rahat fakat hala sizi gitmek istediğiniz her yere götürmeyi başarıyor.
