Bir Otomobil Efsanesi: VW Beetle
Otomobil tarihinin en uzun süre boyunca üretilen modellerinden olan Beetle bu konuda tam anlamıyla bir efsane. Temelleri 1931 yılına dayanan, dünya çapında fan kulüpleri olan Beetle, özellikle Alman otomotiv endüstrisi için de bir mihenk taşı dense yanlış olmaz. Hitler tarafından gündeme getirilen ve Ferdinand Porsche tarafından tasarlanan araç, VW tarafından yapılan açıklamaya göre 2019 yılında üretimine son verilecek.
1938 yılında Alman işçilerin kullanabileceği basit ve ekonomik bir otomobil üretme amacıyla Wolfsburg’daki Volkswagen fabrikasında üretimine başlandı. O zamana kadar ufak bir kasaba olan Wolfsburg, kurulan fabrika sayesinde bugünkü şeklini aldı ve günümüzde halen Volkswagen fabrikası sayesinde ayakta durabilen bir şehir. Bu yıllarda başlayan üretim planları 2. Dünya Savaşı nedeniyle durma noktasına geldi ve sadece bazı askeri ihtiyaçlar için üretim yapıldı. Savaşın sona erdiği 1946 yılına kadar fabrika İngiliz kontrolü altında üretime devam etti ve yaklaşık 10000 araç üretildi. 1951 yılında 100 bine yakın araç üretildi ve 29 ülkeye ihraç edilir hale geldi. 1952 yılında ise üretilen araçların %41’i ihraç ediliyordu ve fabrikanın günlük üretim kapasitesi 700 aracı geçmişti.
Üretim Artıyor, İhracat Başlıyor
3 Temmuz 1953 tarihinde VW fabrikası 500.000 Beetle üretimini kutluyordu. Bu gelişme sonrası fabrika çalışanlarına 2.5 milyon Alman Markı prim dağıtıldı. 1950’li yıllarında başlarında Beetle Amerika kıtasında satılmaya başlandı. Aynı yıl VW Brezilya, 1954 yılında VW Meksika fabrikası açıldı. 1955 yılında ise 1.000.000 VW Beetle üretimi sağlandı.
1959 yılında VW Beetle için yapılan “Küçük Düşün” reklamı adeta reklam sektörü için milat oldu ve Ad Age dergisi 1999 yılında bu reklamı 20. yüzyılın en iyi reklamı seçti.
Volkswagen aslında ilk zamanlardan itibaren bu otomobil için Beetle adını kullanmadı, bu isim 1968 yılında resmi olarak kullanılmaya başlandı. Aynı zamanda 1968 yılında Disney, Volkswagen ile bir işbirliğine gitti ve sinema tarihine unutulmayacak filmlerden biri olarak geçecek Herbie filmlerinde Beetle kullanılmaya başlandı. Dünya çapında üne kavuşan film sayesine bu otomobil de tanınır oldu. 2018 yılında yapılan bir açık artırmada Herbie filmlerinde kullanılan Beetle modellerinden biri 128.700 $ gibi rekor bir rakama alıcı buldu.1972 yılında ise VW Beetle 15 milyon araç gibi ulaşılması çok zor bir rakama imzasını attı. 1979 yılında ise üstü açılır Beetle modellerinin üretimine başlandı.
1998 yılına gelindiğinde, ilk üretimin yaklaşık 60 yıl ardından Volkswagen Beetle yepyeni bir tasarımla meraklılarının karşısına çıktı. Bu tasarımın motoru bilinen modellerin tam tersine önde değil arkadaydı. Fakat bu yeni tasarlanan model hiçbir zaman efsanevi Beetle tasarımı kadar rağbet görmedi ve istenilen satış rakamlarına ulaşamadı. Klasik Beetle üretimi ise Meksika fabrikasında 21 milyon araç sayısına ulaştıktan sonra sonlandırıldı. Geçtiğimiz yıllara kadar farklı dokunuşlarla beklentiler karşılanmaya çalışılsa da bu çabalar yeterli olmadı. 2013 yılından beri sürekli düşen satışların ardından Volkswagen Beetle serisinin üretimini 2019 yılında durduracağını açıkladı. Yeni ve son modeli Final Edition adıyla satışa sürülecek olan Beetle efsanesi gerçekten sona erecek mi? Volkswagen Amerika CEO’su Hinrich Woebcken bu soruya şöyle bir cevap verdi: Asla asla deme!
